ভেনেজুয়েলায় ২৫ বছরের সমাজতান্ত্রিক শাসনের অবসান ঘটতে পারে- এমন একটি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের আশঙ্কায় রোববার (২৮ জুলাই) ভোট চলছে। জনমত জরিপে আভাস পাওয়া গেছে, বিরোধী জোটের প্রার্থী অবসরপ্রাপ্ত কূটনীতিক এডমুন্ডো গঞ্জালেজ উরুতিয়ার (৭৪) কাছে ৬১ বছর বয়সী প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরো পরাজিত হতে পারেন।
তবে স্বাধীন পর্যবেক্ষকরা এই নির্বাচনকে সাম্প্রতিক বছরগুলোর মধ্যে ‘সবচেয়ে স্বেচ্ছাচারী নির্বাচন’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। এমনকি মাদুরোর পূর্বসূরি হুগো শ্যাভেজের সময় শুরু হওয়া কর্তৃত্ববাদী শাসনের মানদণ্ডেও।
চলতি নির্বাচনে অনিয়মের নানা ঘটনা ঘটছে। এর মধ্যে রয়েছে- প্রার্থিতা বাধাগ্রস্ত করা, বিরোধী দলের সদস্যদের আটক করা, ভোটকেন্দ্র পরিবর্তন এবং দেশে-বিদেশের ভোটারদের নিবন্ধনে বাধা দেওয়া।
মাদুরো তার ‘গুরু’ হুগো শ্যাভেজের মৃত্যুর পর থেকে ক্ষমতায় আছেন। প্রথমবার তিনি সংকীর্ণভাবে নির্বাচিত হয়েছিলেন। ২০১৮ সালে তার পুনরায় নির্বাচনকে ‘একটি প্রতারণার নির্বাচন’ হিসাবে ব্যাপকভাবে বয়কট করা হয়েছিল।
বিরোধী জোটের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, সাবেক আইনপ্রণেতা মারিয়া করিনা মাচাদো (৫৬), যিনি ২৩ লাখ ভোটের ৯০ শতাংশের বেশি ভোট পেয়ে জয়ী হয়েছিলেন। কিন্তু মাদুরোর অনুগত জ্যেষ্ঠ আদালত তাকে নির্বাচনে অংশ নেওয়াকে বাধাগ্রস্ত করেছে। তাই তার স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন শিক্ষাবিদ কোরিনা ইয়োরিস।
ক্যারিশম্যাটিক পাবলিক স্পিকার মাচাদো নির্বাচনে অংশ নিতে না পারলেও প্রচারণার মাঠে রয়েছেন। কর্তৃপক্ষ ক্রমাগত হয়রানির মধ্যেই দেশব্যাপী হাজার হাজার সমাবেশে উপস্থিত হওয়ার জন্য দেশজুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন মাচাদো। তার নিজের নিরাপত্তা প্রধানসহ কয়েক ডজন বিরোধী দলীয় ব্যক্তিত্বকে গ্রেপ্তারও করেছে।
তবে এ নির্বাচনে কার্যত কোনো আন্তর্জাতিক নজরদারি থাকবে না। জাতিসংঘ এবং কার্টার সেন্টারের পর্যবেক্ষকদের অনুমতি দেওয়া হয়েছে, যদিও তবে তাদের ভূমিকা রাখার প্রচেষ্টা সীমিত হবে। ইউরোপীয় ইউনিয়নের কিছু দেশের পর্যবেক্ষকদের মাদুরো আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। তবে আমন্ত্রিতরা কেবল তারা ছিলেন, যে দলগুলো আগে মাদুরোর প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল।
পার্শ্ববর্তী দেশ ব্রাজিলের গত নির্বাচন নিয়ে মাদুরোর এক মন্তব্যের জেরে ব্রাজিলের নির্বাচনী আদালত পর্যবেক্ষক পাঠাবে না বলে সিদ্ধান্ত নেয়।
ভেনেজুয়েলার নিকটবর্তী দেশ আর্জেন্টিনার বামপন্থী সাবেক প্রেসিডেন্ট আলবার্তো ফার্নান্দেজ বলেছেন, পরাজিত হলে মাদুরোকে ফলাফল মেনে নিতে হবে।
